A tüdőembólia rendkívül súlyos, életveszélyes állapot, amelynek tünetei sok esetben megtévesztően hasonlíthatnak más betegségekéhez, például a szívrohamhoz. Éppen ezért különösen fontos, hogy komolyan vegyük a figyelmeztető jeleket, és ne bagatellizáljuk a panaszokat. Minél hamarabb felismerjük a problémát, annál nagyobb az esély a gyors és hatékony kezelésre.

A tüdőembólia leggyakrabban úgy alakul ki, hogy egy vérrög – többnyire a láb mélyvénáiból – leszakad, majd a véráramon keresztül a tüdő artériáiba jut. Amikor ez a rög elzárja az ereket, hirtelen oxigénhiányos állapot alakulhat ki, ami akár percek alatt is súlyos következményekhez vezethet. Ezért is számít ez az egyik legveszélyesebb keringési probléma.

Különösen veszélyeztetettek azok, akik hosszabb ideig mozdulatlanul fekszenek, például műtét után vagy tartós betegség miatt. Ugyanígy nagyobb a kockázat a visszérproblémákkal vagy mélyvénás trombózissal küzdőknél. Nem szabad azonban megfeledkezni azokról sem, akik ülőmunkát végeznek, vagy hosszú órákon át egy helyben maradnak, mint például a pilóták, irodai dolgozók vagy kamionsofőrök. A mozgáshiány ugyanis kedvez a vérrögképződésnek.

A tünetek sokszor hirtelen jelentkeznek, és intenzitásuk is gyorsan fokozódhat. Az egyik legjellemzőbb jel a hirtelen fellépő, erős légszomj, amikor az érintett úgy érzi, nem kap elég levegőt, még nyugalmi állapotban sem. Ezt gyakran mellkasi fájdalom kíséri, amely szúró jellegű lehet, és mély légvételre fokozódhat, ezért sokan először szívproblémára gyanakodnak.
Előfordulhat, hogy köhögés jelentkezik, amely akár véres köpetürítéssel is járhat. Ez különösen riasztó tünet, és mindig azonnali orvosi kivizsgálást igényel. A légzés nehézkessé válhat, ziháló hang kísérheti, és az érintett gyakran erős szorongást is érez, mintha „nem jutna levegőhöz”.

Gyakori, hogy a szervezet vészreakcióként felgyorsítja a szívverést, így a pulzus szapora lesz. Ezzel párhuzamosan fokozott izzadás is jelentkezhet, még akkor is, ha nincs fizikai terhelés. Súlyosabb esetekben szédülés, gyengeség vagy akár ájulás is előfordulhat, ami már kifejezetten sürgősségi állapotot jelez.

Fontos figyelmeztető jel lehet az is, ha a láb – különösen az egyik oldal – megduzzad, fájdalmassá válik, esetleg melegebb tapintású. Ez arra utalhat, hogy a vérrög már korábban kialakult a mélyvénákban, és innen indult el a tüdő felé.
Az életkor előrehaladtával a kockázat tovább nő. Hatvanéves kor felett minden évtizedben nagyjából megduplázódik a tüdőembólia kialakulásának esélye, ezért idősebb korban még nagyobb odafigyelés szükséges.

Összességében elmondható, hogy a tüdőembólia tünetei nem mindig egyértelműek, de ha több jel egyszerre jelentkezik, vagy a panaszok hirtelen és erősen lépnek fel, nem szabad várni. Ilyen esetben az azonnali orvosi segítség életet menthet.