Senki – még a legtapasztaltabb orvosok sem – tudják pontosan megjósolni egy ember halálának időpontját. Az öregedés megállíthatatlan folyamat, és előbb vagy utóbb mindannyiunk számára eljön a vég. Azonban vannak bizonyos jelek, amelyek az idős emberek halálának közeledtére utalnak, és lehetővé teszik a hozzátartozók számára, hogy lelkileg felkészüljenek az elkerülhetetlenre.
A haldoklás folyamata mindenkinél egyedi. Egyesek hirtelen halált szenvednek, míg mások a szervezet fokozatos leépülése miatt távoznak az élők sorából. Ez utóbbi esetben a halál első jelei akár két héttel a haláleset előtt is jelentkezhetnek. Ebben az időszakban az ember több szakaszon megy keresztül, amelyek különböző tünetekkel és jellemzőkkel járnak:

Preaktív szakasz: Ezt az időszakot hosszas alvás, ödémák, időszakos légzésleállás jellemzi. A beteg kevesebbet eszik és iszik, néha önként beszél a közelgő halálról.

Klinikai halál: Ekkor az anyagcsere-folyamatok még fennmaradhatnak, de a beteg életjelet már nem mutat.

Biológiai halál: Majdnem minden élettani folyamat leállása jellemzi.

Végső halál: Teljes eltávozás az életből.
Az idős emberek halálának közeledtét jelző jelek egyéniek. Nem minden tünet jelentkezik mindenkinél, de általánosságban hasonló mintázatok figyelhetők meg:

1. Fáradtság és álmosság
A halálhoz közeledő idős emberek gyakran túlzott álmossággal küzdenek. Gyorsan elfáradnak, az anyagcsere lelassul, kiszáradás is felléphet – emiatt sokat alszanak és nehezen ébrednek.

2. Étvágycsökkenés
A csökkent energiaszint és mozgásigény miatt az étvágy is elvész. A táplálkozás gyakran nehézséget okoz, a beteg nem kívánja az ételt, vagy csak néhány fajta ételt hajlandó elfogadni.

3. Lábduzzanat
A halál közeledtét jelző gyakori tünet a boka körüli ödéma, amit veseproblémák, romló vérkeringés vagy mérgezés okoz. A test belsejében felgyülemlett folyadék látható duzzanatokat okoz.

4. Gyengeség
Az étvágytalanságból eredő tápanyaghiány erős gyengeséghez vezet. A beteg nem akar felkelni, nem képes mindennapi tevékenységeket végezni, sőt, gyakran az ágyból sem tud kikelni.

5. Zavartság, ködös tudatállapot
A tudatzavar gyakran a halált megelőző agónia jele. Az utolsó órákban a beteg már nem ismeri fel szeretteit, elveszik térben és időben, gyakran nyugtalanul forgolódik.

6. Látás- és hallászavarok
A halál közeledtével látás- és hallásproblémák jelentkezhetnek. Egyesek rosszabbul hallanak, mások épp ellenkezőleg – túlélesen érzékelnek hangokat. A szemnyomás megváltozhat, így a látás is romlik.

7. Légzési nehézségek
A halál első jelei közé tartoznak a légzési zavarok, például:
-Gyors légzés (tachypnoe);
-Sípoló légzés;
-Túl hangos vagy szakaszos légzés;
-A légzési ritmus időszakos változása.

8. Elzárkózás
Sokan a halál előtt hajlamosak elszigetelődni: hátat fordítanak a szobának, bal oldalukon fekszenek, nem beszélnek, nem reagálnak hozzátartozókra, a plafont bámulva fekszenek mozdulatlanul.

9. Testhőmérséklet-szabályozás zavara
A haldoklás gyakran jár együtt a bőr sápadtságával, hűvös tapintásával. Leginkább a végtagok hűlnek le, gyakran kékes árnyalatot kapnak vagy foltok jelennek meg rajtuk a vérkeringés zavara miatt.