Meglepő, de annál szimbolikusabb lépéssel indította pápai szolgálatát XIV. Leó: első nyilvános audienciájára nem politikai vezetőket vagy diplomáciai küldöttségeket hívott meg, hanem magyar görögkatolikus zarándokokat fogadott a Vatikánban. A találkozó minden protokollt felülírt – és üzenete is erőteljes volt.
A frissen megválasztott pápa világossá tette: a keleti keresztények védelme, identitásuk megőrzése, rítusaik tisztelete kiemelt ügy lesz pontifikátusa alatt. Mint mondta, a keleti egyházak tagjai sok esetben szenvednek háborútól, üldöztetéstől – és a befogadó országoknak erkölcsi kötelességük, hogy ebben a helyzetben támogatást nyújtsanak nekik.

„Nemcsak a hitük, hanem önazonosságuk is forog kockán. Ezért a hagyományaik megőrzése nem csupán vallási, hanem emberi jogi kérdés is” – hangsúlyozta a pápa a magyar hívek előtt.

A találkozó, ami nem is történhetett volna meg?
Kocsis Fülöp hajdúdorogi érsek elárulta: a Vatikán korábban arról tájékoztatta a magyar küldöttséget, hogy az új pápa nem tudja őket fogadni. Azonban XIV. Leó saját döntéséből mégis úgy határozott, hogy a zarándokokat részesíti elsőként audienciában.
„Tudatos gesztus volt ez a részéről. Azzal, hogy elsőként a keleti egyház képviselőit fogadta, világos üzenetet küldött: a keleti rítusú hívek fontos szerepet kapnak az új pápaság alatt” – mondta az érsek.
A találkozón magyar gyerekek rajzokat is ajándékoztak a pápának, aki meghatottan és örömmel fogadta azokat. A közvetlenség azonban itt nem ért véget.

Hit és sport találkozása a Vatikánban
A Vatikán falai között egy váratlan pillanat is megragadta a jelenlévőket: a világelső teniszező, Jannik Sinner játékos hangulatban hívta ki egy szettre a szentatyát. XIV. Leó mosolyogva válaszolt – a jelenet nemcsak oldotta a formális kereteket, de az új pápa emberközeli, nyitott stílusát is megmutatta.

Üzenet a névválasztásban is
A hajdúdorogi érsek szerint a pápa neve sem véletlen: XIV. Leó névválasztásával elődje, XIII. Leó örökségére kíván építeni, különös tekintettel az Orientalium Dignitas enciklikára, amely határozottan kiállt a keleti rítusú egyházak méltósága mellett.
„Ez a dokumentum világosan elutasította a latinizálást, és védelmébe vette a keleti hagyományokat. XIV. Leó ezzel a névvel mintha azt üzenné: ezt az utat kívánja folytatni” – tette hozzá Kocsis Fülöp.

A zarándoklat lezárása
A magyar küldöttség látogatása a Santa Maria in Cosmedin-bazilikában zárult, ahol József melkita pátriárka külön is köszöntötte a jelen lévő híveket.